L’oxyde d’azote est en fait composé de deux oxydes d'azote : l'oxyde nitrique (NO) et le dioxyde d'azote (NO2). L'oxyde nitrique consiste en un atome d'azote lié à un atome d'oxygène, tandis que le dioxyde d'azote possède un atome d'azote lié à deux atomes d'oxygène. L’oxyde d’azote se forme à partir de l'azote présent dans l'air lors de la combustion à haute température dans l'excès d'oxygène. Les deux espèces existent en équilibre. La formation d’oxyde d’azote est favorisée à haute température, tandis que la formation de NO2 est favorisée à basse température. Les sources d’oxyde d’azote comprennent notamment les moteurs diesel stationnaires et les moteurs à gaz stationnaires pour la production d'électricité, le charbon et les turbines à gaz pour les services d'électricité, ainsi que d'autres sources industrielles, commerciales et résidentielles qui brûlent des combustibles.
Les oxydes d'azote ont plusieurs effets néfastes sur le corps humain, tels que l'inflammation du système respiratoire. De plus, ils contribuent à la formation de l'ozone troposphérique qui cause également des problèmes de santé. C'est pour cela que les émissions d’oxyde d’azote provenant des sources de combustion sont réglementées par plusieurs gouvernements locaux et nationaux à travers le monde. L'une des technologies les plus efficaces pour réduire les émissions d’oxyde d’azote est la réduction catalytique sélective (RCS) d’oxyde d’azote avec de l'ammoniac. Johnson Matthey fournit des systèmes RCS ainsi que des catalyseurs RCS en nid d'abeilles SINOx® et des catalyseurs RCS à plaques qui éliminent presque complètement les émissions d’oxyde d’azote provenant des sources industrielles et de la production d'énergie.